História é uma palavra com origem no antigo termo grego "historie", que significa "conhecimento através da investigação". A História é uma ciência que investiga o passado da humanidade e o seu processo de evolução, tendo como referência um lugar, uma época, um povo ou um indivíduo específico.

Através do estudo histórico, obtém-se um conjunto de informações sobre processos e fatos ocorridos no passado que contribuem para a compreensão do presente. A história pode relatar a evolução não só de uma comunidade, mas também de eventos ou organizações de diversos tipos. A história do futebol, por exemplo, conta os acontecimentos mais importantes desse esporte, desde a sua criação até os dias de hoje.

Em sentido amplo, é tudo o que se refere ao desenvolvimento das comunidades humanas, assim como os acontecimentos, fatos ou manifestações da atividade humana no passado, por exemplo: História do Brasil.

História é o conjunto dos acontecimentos referidos pelos historiadores. O historiador grego Heródoto é considerado o "pai da História". A ele são atribuídas as primeiras pesquisas sobre o passado do homem, tornando-se pioneiro não só no estudo da história, como também da antropologia e etnografia.

O período anterior à História é denominado Pré-História (até cerca de 4000 a.C.). Nesse período não havia escrita, por isso, os pesquisadores recorrem a ossos, fósseis, objetos de pedra, arte rupestre e outras fontes materiais para investigação.

A História marca o início do período de desenvolvimento da humanidade após o surgimento da escrita e divide-se em quatro períodos:

• Idade Antiga (Antiguidade): de 4.000 a.C. até 476 d.C., com a queda do Império Romano;
• Idade Média (História Medieval): de 476 d.C. a 1453, com a conquista de Constantinopla pelos turcos otomanos;
• Idade Moderna: de 1453 a 1789, quando ocorre a Revolução Francesa;
• Idade Contemporânea: de 1789 até os dias atuais.

Também se designa por história uma narrativa de uma sequência de fatos reais ou fictícios (estória).

História ou Estória?

A diferença entre história e estória é que uma história é baseada em documentos ou testemunhos, enquanto uma estória é baseada em elementos fictícios, é uma narrativa de ficção, por exemplo: um conto ou uma fábula.

Apesar disso, alguns especialistas afirmam que o termo "estória" é simplesmente um brasileirismo para se obter um termo sonoramente parecido com o termo inglês "story". De acordo com esses estudiosos, a palavra história deve servir para descrever relatos baseados tanto em fatos verídicos como fictícios.